La fecha y circunstancias de la colocación de
la primera Cruz por los españoles, constituye un misterio que aún
no se ha descubierto con el transcurso de los años, sólo se
conoce que la Cruz era de Cocobolo, una madera finísima cuyas dimensiones
eran de 1.53 de alto, 0.50 de ancho y 0.60 cada brazo.
Según unos historiadores, fue colocada por Francisco Pizarro como símbolo
de Cristiandad, cuando desembarcó por primera vez en Tumbes el 24 de
Abril de 1528; otros afirman que fue colocada cuando desembarcó en
Tumbes de regreso a Panamá, en el viaje que hizo por el Sur hasta el
rfo Santa y en fin otros como Antonio Herrera en sus crónicas de 1726
dice textualmente "llegó un indio a donde Don Fransisco Pizarro
y le dijo que no se habfa ido porque sabía que cosa era la guerra y
que habfa estado en el Cuzco y le parecía que aquella gente era todo
lo que había que ganar, que no le robasen su casa y que quedaba a su
servicio". "Mandó luego Pizarro se pusiese una Cruz en la
puerta de la casa de éste, para que fuese reconocida y que se echase
bando, que nadie tocase nada y que esta orden se guardase en la gente de guerra
del Perú". Esto sucedió cuando los españoles desembarcaron
en 1532.
Algunos historiadores como Means señala que el lugar en donde actualmente
está colocada la Cruz indica el espacio que ocuparon los fieles al
celebrarse la primera misa en el Perú, y que el verdadero lugar de
desembarco fue en la "Playa de la Garita" situada a cuatro millas
al Nor-oeste de la Cruz, que es donde Pizarro colocó la Cruz de la
Conquista; pero para Petersen fue colocada a ocho kilómetros al Sur-oeste
de Punta Malpelo en la rada abierta de Tumbes antiguo.
Sea cual fuese la verdad de lo sucedido, para evitar su destrucción
ya sea por mano ajena o para preservarla de los efectos de la naturaleza fue
remitida en 1842 a la Iglesia de La Merced de Piura por orden del señor
Manuel Morante, Juez de Paz del Distrito de Paita a cuya jurisdicción
pertenecía por ese entonces Tumbes, guardándose en el bautisterio
de dicha Iglesia.
En la visita que hizo Don José Pardo, Presidente del Perú a
Tumbes en 1907, con motivo del deseo que tenía el Gobierno de comprar
la hacienda ZARUMILLA para destinarla a la siembra del tabaco, puesto que
el Perú no tenía tierras utiÍizables para el fin señalado,
y estando en Corrales preguntó por la "Cruz de la Conquista",
respondiéndosele como está indicado en el párrafo anterior.
Cuando llegó a Piura la hizo buscar, ordenando que fuera enviada al
Museo de Historia de Lima en donde actualmente se conserva; de allí'
fue sacada en 1960 y llevada a Piura con ocasión de celebrarse en esa
ciudad el VI Congreso Eucarístico Nacional. La Cruz que actualmente
observamos en la Caleta del mismo nombre, es una réplica que fue colocada
por los tumbesinos el 16 de Mayo de 1945, después de haber realizado
durante trece años las gestiones del caso ante las autoridades competentes.
Entre los gestores para la colocación de la réplica de la Cruz
de Pizarro podemos señalar a los señores; Juan N. Montoya, Salvador
Maceda Puell, Víctor M. Ordinola, etc.
Es interesante consignar que don 'José Pardo fue el primer Presidente
del Perú que visitó Tumbes; llegó a Zorritos el 7 de
Abril de 1907 por mar en el buque "Iquitos" y de allí a la
Capital de la Provincia en acémila.
La Revista Mundial en su número extraordinario del 9 de diciembre de
1924, con relación a la Cruz de la Conquista dice: "Al desembarcar
Pizarro y los suyos en las tierras áridas de Tumbes, al borde de las
aguas del n'o que lleva ahora su nombre, el Conquistador, fiel a sus creencias,
hizo que se colocase el símbolo de la redención cristiana en
un altozano que se divisaba desde la frágil barquilla en que habían
llegado a tierra y desde la pampa inmensa que iba a perderse en engañosos
mirajes, a lo lejos.
Esa cruz perdida en la inmensidad del desierto, batida por todos los vientos
y todas las tempestades se mantuvo en pie. En los días de la Colonia
fue el lugar obligado de oración para todos aquellos virreyes, nobles,
militares y eclesiásticos que se atrevían a hacer el viaje a
Lima o a Panamá por tierra. Tuvo una gran devoción y su papel
de ser la primera que los españoles erigieran en estas tierras del
Perú, se vio rodeada por una serie de leyendas, de milagrerías
propias de la época y de la fuerte fe de los antepasados.
En ios prosaicos tiempos de la República siguió siempre en su
lugar y siendo objeto de singular devoción. Delante de ella pasaron
los batallones y los escuadrones que escribieron con sus hazañas y
con su sangre el poema de las guerras de nuestra Independencia, Santa Cruz,
al ir en auxilio de Sucre para librar la épica jornada de Pichincha,
la vio en varias ocasiones, y años más, tarde las huestes peruanas
que marchaban al Norte, con La Mar por general, también tuvieron ocasión
de verla en medio de la soledad de la pampa inmensa, con los colores gastados,
con la obra destructora de los cambios tropicales.
Al fundarse el Museo Histórico, el Presidente José Pardo la
hizo enviar de Tumbestly el Director del Museo la colocó sobre la peana
de construcción moderna en que ahora se alza triste, humilde, no obstante
que bajo sus brazos protectores simbólicos, se han desarrollado todas
las acciones de nuestra vida nacional".
Con ocasión de celebrarse en Piura el VI Congreso Eucarístico
Nacional, el Supremo Gobierno ordenó que la referida Cruz fuese llevada
a Piura, lo que motivó que muchos tumbesinos viajaran a ese lugar para
recibir tan preciada reliquia y cuando, estando en la Catedral escucharon:
"En Piura donde por primera vez se implantó la Cruz Redentora...",
produjo una explicable inquietud en el grupo tumbesino, por lo que Arturo
Moretti Ricardi, el Ingeniero Jorge Espinoza Granda, Carlos Ghersy Vásquez
y Alberto Maceda Puell, se acercaron donde el R.P. Luis Baldo, para solicitarle
una explicación, pues el lugar donde se colocó la Cruz, fue
en Tumbes, añadieron a su pedido; pero por toda respuesta dijo que
"la indicación de Piura en esa parte de la oración se refiere
a la Diócesis de Piura, dentro del cual está comprendido Tumbes",
perfecto, respondieron pero mejor sería que en la Oración indicara:
"En la Diócesis de Piura, donde por primera vez se implantó
la Cruz Redentora...", le sugirieron los tumbesinos con mucha razón,
por supuesto.
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